L’indépendance de l’Ukraine en 1991 a coïncidé avec l’achèvement de la conception de deux avions de ligne chez le constructeur Antonov installé à à Kiev: l’An-180 et l’An-218 à long rayon d’action. Mais les deux projets ont été gelés en raison du manque de financement. L’An-218 était un projet d’avion de ligne soviétique à long rayon d’action, de capacité moyenne, conçu par le bureau d’études Antonov à la fin des années 1980.
La configuration aérodynamique retenue pour l’Antonov AN-218 était un concept de monoplan à aile basse avec une grande élongation des ailes. L’AN-218 était censé voler avec deux moteurs D-18TM déjà utilisés sur l’An-124 “Ruslan” et l’An-225 “Mriya”, qu’il était prévu de moderniser. Les deux turboréacteurs D-18TM à taux de dilution élevé situés sur des pylônes sous l’aile, avaient une poussée au décollage de 25000 kg et une faible consommation de carburant. Dans un second temps il aurait été pu être motorisé également avec des D-18TP ou des moteurs Rolls Royce.
Selon la configuration l’avion aurait pu accueillir entre 300 et 400 passagers sur une distance de 4000 à 9000 kilomètres. D’après les plans l’avion mesurait 59 mètres de long avec une envergure de 50 mètres et un diamètre du fuselage de 5,6 mètres. La masse maximale au décollage (MTOW) était de 170 000 kg.
L’avion était équipé d’une avionique moderne, dont un système d’affichage électronique avec écrans LCD larges. Grâce à l’application de nouveaux alliages légers à haute résistance, de matériaux composites et de solutions technologiques de conception optimale, le poids de l’avion avait été considérablement réduit. Le train d’atterrissage comportait une jambe avant et trois jambes sur le train principal (deux sous les ailes et un sous le fuselage). L’An-218 avait repris des conceptions, des technologies et des systèmes déjà utilisés sur l’An-124 et l’An-70, tout comme certains éléments présents sur le Tu-204. Il était prévu d’installer un système de navigation pour compatibles avec les approches de catégorie IIIA de l’OACI.
L’An-218 aurait affiché des performances plus élevées en terme de consommation que les Tu-154 et le Il-86. La sécurité et le confort aurait aussi été grandement amélioré. Grace à une avionique basée sur 6 larges écrans un équipage de 2 pilotes aurait été suffisant tout en prévoyant un mécanicien naviguant en option.
Pour le constructeur le but était de développer des procédures de maintenance fondamentalement nouvelles et facilitées aux aéroports. Antonov visait un objectif de disponibilité de 3500 à 4000 heures de vol par an.
A long terme une variante courte emportant 200 à 220 passagers sur 12 000 kilomètres et une version allongée avec 400 passagers. Toutes les versions auraient pu être motorisées avec des équipements occidentaux.
Quand le projet a été stoppé il était déjà parvenu à 90% de la finalisation. Le constructeur avait même présenté une version grandeur nature en bois, avec l’aménagement intérieur presque complet, à des clients potentiels. Certaines pièces avaient mêmes commencées à être usinées. Le premier vol était prévu pour l’année 1994 et la certification pour les pays de la CEI était pour l’année suivante.
En 1994 le financement du projet a été suspendu et l’avenir de l’An-218 est devenu très incertain. De manière officieuse plusieurs experts ont pointé des des problèmes de conception et des défauts techniques majeurs, mettant à mal la réputation d’un projet déjà plombé par l’absence de financement.
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| Principales | caractéristiques |
|---|---|
| Équipage | 2 ou 3 |
| Motorisation | 2 x D-18TM Zaporozhye IBC "Progress"
(2 × 245,2 kN, 2 × 25 000 kg) 2 x D-18TP (2 × 269,7 kN, 2 × 27 500 kgf) 2 x Rolls-Royce RB.211-524N4 |
| Longueur | 58,15 m |
| Envergure | 50 m |
| Hauteur | 15,6 m |
| Diamètre fuselage | 5,62 m |
| MTOW | 170,000 kg |
| Vitesse de croisière | 850 km/h |
| Plafond opérationnel | 12 100 m |
| Rayon d'action | 5100 km avec 400 pax 6,300 km avec 350 pax 7200 km avec 300 pax |
