La Joint Task Force – Leeward Islands commence l’évacuation des citoyens américains à la Dominique
Les membres des services américains de la Joint Task Force – Leeward Islands ont commencé à évacuer les citoyens américains bloqués sur l’île de la Dominique, dans les Caraïbes, le 24 septembre 2017, à la suite de l’ouragan Maria.
Grâce à l’utilisation d’hélicoptères de l’armée, de la marine et du corps des Marines des États-Unis, plus de 100 citoyens américains ont été évacués vers les îles voisines de la Guadeloupe et de la Martinique, et de plus en plus de personnes sont évacuées chaque jour. Afin de faciliter le processus d’évacuation, les Marines américains ont créé, avec la Task Force, un centre de contrôle d’évacuation à l’aéroport Douglas-Charles de la Dominique.
Hélicoptère US Navy SH-60 Seahawk à l’aéroport Douglas-Charles en Dominique. Crédit photo: U.S. Army Capt. Trisha Black
“Le centre de contrôle d’évacuation est l’endroit où nous envoyons les citoyens américains pour être évacués lors d’une situation de crise impliquant une catastrophe naturelle,” a déclaré le sergent Austin Cody, sous-officier du centre de contrôle d’évacuation en charge de la JTF – Iles sous le vent. “Il est composé de plusieurs stations, dont une station de sécurité, une station de contrôle des bagages et une station médicale, ainsi qu’une station d’enregistrement gérée par le Département d’Etat américain. De là, nous les mettons en scène pour qu’ils puissent monter à bord des avions”.
Le centre de contrôle est conçu pour traiter 80 personnes par heure, mais il peut rencontrer des difficultés.
“Le plus grand défi est de s’installer dans son environnement avec ce que l’on a sous la main”, a déclaré M. Cody. “Une fois que vous avez fait cela et que tout le monde a une idée de la façon dont le processus fonctionne, il commence à se dérouler sans problème.
Des militaires et des civils forment une chaîne humaine pour débarquer de l’aide humanitaire d’un CH-47 Chinook à Wotten Waven à la Dominique. Crédit photo: U.S. Marine Corps Sgt. Ian Leones
Pour les Marines, qui font partie d’un contingent de la Special Purpose Marine Air-Ground Task Force – Southern Command et qui forment la majorité du personnel de la JTF – Leeward Islands, l’occupation du centre de contrôle est un scénario pour lequel ils se sont entraînés lors de leur formation de pré-déploiement au Camp Lejeune, N.C., en début d’année.
“C’est un sentiment incroyable de pouvoir exécuter quelque chose pour lequel on s’est entraîné et entraîné et entraîné,” a déclaré Cody. “C’est exactement ce que vous voulez être capable de faire en tant que Marine.”
Survol de la Dominique par un hélicoptère SH-60 Seahawk. Crédit photo: Mass Communication Specialist Seaman Taylor King
Pour accomplir pleinement cette mission, les Marines travaillent main dans la main avec des membres du Département d’Etat américain.
“L’un des principaux rôles du Département d’État est d’aider les Américains qui se trouvent dans des situations d’urgence et d’aider à répondre à leurs besoins immédiats”, a déclaré Robert E. Reeves, le chef adjoint de l’équipe du Département d’État américain en Dominique. “Nous travaillons ici avec les Marines pour identifier les citoyens américains, les localiser sur l’île, les amener à l’aéroport et, pour ceux qui voudraient évacuer, les mettre sur un vol militaire hors de l’île”.
Le partenariat créé entre les membres du service de la JTF – îles Leeward et le Département d’État aide à faire sortir les Américains de l’île pendant cette période critique après la tempête.
“C’est vraiment incroyable de voir le travail que font les Marines pour nous aider à faire sortir les Américains de la Dominique”, a déclaré M. Reeves. “C’est un excellent groupe de personnes avec qui travailler”.
Départ d’un CH-53E Super Stallion avec des citoyens américains évacués. Crédit photo: U.S. Marine Corps photo by Sgt. Ian Leones
La plus grande récompense pour ceux qui ont participé à l’évacuation est de voir l’impact de l’aide qu’ils apportent à ceux qui ont été touchés par l’ouragan.
“Je n’ai jamais été aussi terrifié de ma vie”, a déclaré Loni Costello, un cadre bancaire retraité de San Francisco qui a déménagé à la Dominique il y a 18 ans pour enseigner la plongée sous-marine. “J’étais dans mon appartement pendant la tempête et je me suis couchée sur mon lit en essayant de rester loin des fenêtres. Puis mon toit a explosé et j’ai entendu toute la roche s’effondrer”.
Costello a tout perdu dans l’ouragan, à l’exception d’une valise, mais il est reconnaissant de toute l’aide fournie par le gouvernement.
“La réponse de l’armée et du Département d’État est incroyable”, a déclaré Costello. “Je suis vraiment reconnaissant pour toute l’aide que vous avez apportez”.
